Hearts of Iron IV tựa game thuộc thể loại chiến lược thời gian thực lấy bối cảnh chiến tranh thế giới thứ hai kéo dài từ 1936-1948. Người chơi sẽ vào vai người đứng đầu của một quốc gia, từ những cường quốc đứng đầu thế giới như Liên Xô, Đức, Mỹ, Anh, Pháp đến những quốc gia nhỏ bé ở tận châu Phi và châu Mỹ.

Như đã thành thông lệ, các phiên bản Hearts of Iron luôn luôn có sự thay đổi về lối chơi để mang lại tính chân thực cộng với khắc phục hạn chế của các phiên bản trước. Ở phiên bản thứ tư này, nhà sản xuất cũng mang đến sự thay đổi không nhỏ để tạo cho game thủ cảm giác chân thực nhất.

​

Đầu tiên là việc thay đổi một số cơ chế trong phần kinh tế. Hearts of Iron IV phân bố rõ ràng giữa nhà máy dân sự và quân sự: các nhà máy dân sự chỉ có nhiệm vụ sản xuất hàng hoá tiêu dùng của người dân, còn nhà máy quốc phòng chủ yếu xây dựng và sản xuất khí tài quân sự. Điều này giúp bạn có cái nhìn tổng quát về tình hình kinh tế quốc gia, để có những sự điều chỉnh phù hợp trong nhu cầu xây dựng phục vụ mục đích chiến tranh hay phát triển dân sinh.

​